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苏州发现了许多远古文化遗址，尤其是新石器时代晚期的良渚文化最为丰富，著名的有赵陵山遗址、少卿山遗址、绰墩遗址、草鞋山遗址、罗墩遗址等，其中赵陵山遗址在1992年被列为全国十大考古遗址重大发现之一。
明代 张宏《西山爽气图》局部商朝末年，中国西北地区姬姓周氏族首领古公亶父之子泰伯、仲雍，避位让贤，从岐山下的周原，千里南奔，来到长江下游南岸的梅里，与当地居民结合，建立“勾吴之国”。
公元前11世纪中叶，周灭商，实行分封制。
周武王寻得已在吴地为君主的泰伯、仲雍五世孙周章，封其为诸侯。
“勾吴”遂成为诸侯国，正式纳入西周版图。
周简王元年（前585年），寿梦继位称王，吴国始有确切纪年。
从寿梦起，吴国国势日盛，并开始与中原各国交往，跻身大国争霸的行列。
周灵王十二年（前560年），吴国君位传至二十世孙诸樊，国都南迁。
周元王三年（前473年），越国灭吴，吴地悉归越国所有。
显王三十五年（前334年），楚国灭越国，吴国、越国之地尽属楚国。
楚考烈王元年（前262年），楚相春申君黄歇被封于江东，吴地遂成为春申君封地。
战国末年，秦国在其辖境行郡县制。
秦王二十四年（前223年），秦将王翦俘楚王负刍，以长江以北楚国之地建楚郡；二十五年，王翦逐次攻取楚国在长江以南之地，遂将楚郡分为九江郡、鄣郡、会稽郡；二十六年（前221年），秦统一中国，正式在全国推行郡县制，分天下为三十六郡，吴地属会稽郡，郡治在吴国故都（即今苏州城址），并以郡治所在地设吴县，为所辖二十六县之首邑，吴县之得名自此始。
秦二世元年（前209年），项梁、项羽在吴县起兵反秦。
秦亡后，楚汉相争中项羽自立为西楚霸王，领梁、楚等九郡，会稽郡亦属楚。
明代姑苏山风景画汉朝高祖五年（前202年），刘邦攻灭项羽，汉将灌婴乘胜过江，攻破吴县，略定会稽。
同年，刘邦封韩信为楚王，会稽等郡属楚王封地。
次年刘邦降韩信为淮阴侯，分其封地东部会稽等三郡五十二城改建荆国，以其从兄刘贾为荆王，领会稽郡，都吴；十一年（前196年），英布反汉，杀刘贾，占领荆国封地。
次年刘邦平定英布之叛，废荆国仍复为会稽郡。
同年封刘濞为吴王，会稽郡遂属吴国封地。
文帝前元九年（前171年），鄣郡并入会稽郡，郡治一度由吴县移至鄣郡（今浙江安吉县与长兴县之间），7年后复治吴县。
景帝三年（前154年），刘濞谋叛伏诛，废吴国，复为会稽郡，领县二十四，吴县仍为首邑。
元封五年（前106年），汉武帝为加强对地方的控制，分全国为十三州部，每州设刺史一人。
会稽郡属扬州刺史。
此时州尚不属正式行政区域。
王莽篡汉建新朝，改吴县为泰德县。
王莽新朝覆灭后，东汉光武帝于建武元年（25年）复改泰德县为吴县。
汉顺帝时因会稽郡幅员辽阔，不便管理，遂于永建四年（129年）析郡地东北部另置吴郡，西南部仍为会稽郡。
新置吴郡领县十三，吴县为首邑，郡治在吴县，而会稽郡治则徙往山阴（今浙江绍兴）。